Arasta ne demek; kelime anlamı olarak hazırlanmış, donanmış Ordu pazarı anlamına gelmektedir. Zamanla dilimize geçen bu kelime çarşı, sıralanmış dükkanların oluşturduğu sokaklar anlamına gelmektedir.
Arasta çarşı gibi açık yerlerde genelde aynı mal ürünün satıldığı dükkânlar arasında bir geçiş alanı yaratan bölümlerdir. Dükkânlar sıra sıra karşılıklı bir koridorda sıralanır bir sokak oluşur. Arasta tarih boyunca süregelen bir mimari kesittir. Çarşılardaki belirli sokaklar olabileceği gibi bağımsız şekilde de karşımıza çıkabilir.
Arastalar kagir yapılar olup sokak kısımlarında genelde tonoz veya ahşap çatı ile örtülmüştür. Ayrıcı üstü açık olabildiği gibi tenteli olarak da türleri vardır. Tek tip ürün satıldığı için baharatçılar arastası, terlikçiler arastası gibi ürün isimleriyle birlikte anılırlar.
İslam mimarisinde külliyelerde karşımıza çıkan bu yapı kesitinin oluşmasında ahilik anlayışı rol almıştır. Arastalar her büyük caminin yanında toplumsa işlevi yüzünden hem de külliyelere ekonomik destek sağlamak amaçlı oluşturulur. Yapıldığı alana canlılık, hareketlilik katan arastalar insanları bir araya toplar. Türk ticaretin ve geleneğinde arastanın önemli bir yeri vardır. Arasta sokağında dükkanın bulunan esnaf her sabah beraber dua ederek güne başlar.
Arasta çarşı ve bedesten kavramıyla sıkça aynı anlamda kullanılır. Birbirinden farklı olan bu sivil mimari örneklerini karşılaştırırsak; arasta genelde külliyelerde kullanılır cemaati bir arada tutma ve külliyeye gelir sağlamak amaçtır ve aynı tür ürünler satılır. Çarşı ise bağımsız farklı bir bölümdür her çeşit mal satılabilir. Bedestenler daha karmaşık yapıda olup tek bir sokaktan oluşmazlar, boyutları da arastaya göre daha büyüktür. Günümüzde pek çok arasta işlevini devam ettirmektedir. En önemlileri Edirne Selimiye Külliyesindeki turistik eşya satan arasta ve Kırklareli’deki Hızırbey Külliyesindeki arastaları söyleyebiliriz.